Back Padafhanklikheid AF Pfadabhängigkeit German Path dependence English Dependencia del camino Spanish Ajalooline institutsionalism ET Polkuriippuvuus Finnish Dépendance au sentier French תלות במסלול HE Útfüggőség Hungarian Vegartryggð IS
Padafhankelijkheid (path dependence) is het proces waarbij gebeurtenissen of keuzes uit het verleden van invloed zijn op de loop van latere ontwikkelingen, vooral doordat bepaalde keuzemogelijkheden moeilijk of uitgesloten zijn.
Net als bij een echt pad zijn er vertakkingen, ofwel alternatieven waar een kleine storing of afwijking een zeer grote invloed kan hebben op het verdere verloop van het proces, dit als gevolg van het effect van terugkoppeling. Daarna volgt een stabielere fase, waarin omkeren niet of nauwelijks meer mogelijk is. Dankzij de positieve terugkoppelingsfactor wordt de eenmaal gekozen ontwikkeling verder gecontinueerd.
Het meest kenmerkend voor padafhankelijke processen is dat ze ondanks de centrale rol van terugkoppeling niet deterministisch, maar chaotisch bepaald zijn. De overgang naar de stabiele fase verloopt volledig afhankelijk van wat bij de vertakking voorvalt of wordt besloten. Padafhankelijke processen zijn daarmee niet zelfcorrigerend.