Cactaceae

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Cactaceae
Varie specie di cactus da Brockhaus' Konversations-Lexikon v. 2 1892
Intervallo geologico
Tardo Eocene-Recente PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Classificazione APG IV
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
(clade)	Angiosperme
(clade)	Mesangiosperme
(clade)	Eudicotiledoni
(clade)	Superasteridi
Ordine	Caryophyllales
Famiglia	Cactaceae Juss., 1789
Classificazione Cronquist
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Sottoregno	Tracheobionta
Superdivisione	Spermatophyta
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sottoclasse	Caryophyllidae
Ordine	Caryophyllales
Famiglia	Cactaceae
Sottofamiglie
Pereskioideae Leuenbergerioideae Opuntioideae Maihuenioideae Cactoideae

Le Cactacee (Cactaceae Juss., 1789), comunemente chiamate cactus e, più raramente, cacti^[1] al plurale, sono una famiglia di piante succulente dell'ordine Caryophyllales che comprende circa 3 000 specie e circa 150 generi.^[2] Sono piante xerofite, adattate agli ambienti aridi mediante l'accumulo di acqua all'interno di tessuti succulenti.

Per lo più utilizzate come piante ornamentali, ma alcune sono anche piante da raccolto, sono piante inusuali e facilmente identificabili che sono riuscite ad adattarsi ad ambienti estremamente aridi e caldi, sviluppando diverse caratteristiche fisiologiche e anatomiche per conservare l'acqua. I loro fusti si sono adattati diventando succulenti e fotosintetici, mentre le foglie, molto spesso, sono diventate le spine, una delle caratteristiche più distintive delle piante di questa famiglia.

I cactus si presentano in forme e dimensioni molto diverse tra loro, da piccole e globose a grandi e colonnari. Il cactus più alto è Pachycereus pringlei, con un'altezza massima registrata di 19,2 m^[3], e il più piccolo è Blossfeldia liliputana, che raggiunge 1 cm di diametro in piena maturazione^[4]. I fiori dei cactus sono grandi rispetto al fusto e alle foglie, ed esattamente come le spine e i rami, nascono dalle areole. Molte specie di cactus hanno la fioritura notturna, perché vengono impollinati da insetti notturni o da piccoli animali notturni.