Prometheus (Raketentriebwerk)

Prometheus ist ein für Wiederverwendbarkeit optimiertes Raketentriebwerk der Europäischen Weltraumorganisation, welches als Treibstoff kryogenes Methan und kryogenen Sauerstoff verwendet.^[1]

Das Projekt wurde im Jahr 2017 gestartet und ein erster Prototyp dieser Triebwerksart gebaut (Stand: 2023). Vergleichbar mit dem Vorgehen bei dem US-amerikanischen Unternehmen SpaceX soll mit diesem Triebwerk der Einsatz in wiederverwendbaren Raketen untersucht werden. Zusätzlich wurde bei der ESA auch das Projekt Themis gestartet, um die Möglichkeiten eines Einsatzes dieses Triebwerks in der Trägerrakete Ariane Next, dem Nachfolgemodell der Ariane 6, zu ermitteln.^[2] Zudem soll es möglicherweise in einer späteren Version der Ariane 6 selbst und in der kleineren französischen Rakete Maïa^[3] verwendet werden.^[4][5]

Bei der Bezeichnung Prometheus handelt es sich um ein Backronym aus der ursprünglich französischen Projektbezeichnung PROMETHEE, das für „Precursor Reusable Oxygen Methane cost Effective propulsion System“ steht, und aus dem Namen des Titanen Prometheus aus der griechischen Mythologie, dem Schöpfer der Menschheit und dem Gott des Feuers, der bekannt dafür ist, der Menschheit den Göttern zum Trotz Feuer zu bringen.

Das Entwicklungsprogramm wurde zuerst bis 2020 finanziert.^[6] Am 17. Mai 2021 wurde dann zwischen der ArianeGroup und der ESA ein Vertrag unterzeichnet, der die Weiterentwicklung des Prometheus-Triebwerks und die Neuentwicklung eines kleineren Triebwerks mit der Bezeichnung Phoebus für eine Oberstufe sicherstellen soll.^[1]

Die Zielsetzung besteht darin, das Triebwerk zu wesentlich niedrigeren Kosten im Vergleich zu den bisher in Europa gefertigten Triebwerken herzustellen, vor allem weil es wiederverwendbar ist und mit moderneren Fertigungsmethoden hergestellt werden soll. Gemäß Planung sollen damit die Kosten für das Prometheus-Triebwerk auf etwa ein Zehntel der Kosten des Vulcain Triebwerks der ersten Stufe der Ariane 5 gesenkt werden.^[7][6]

1. ↑ ^{a b} New ESA contracts to advance Prometheus and Phoebus projects. In: esa.int. 17. Mai 2021, abgerufen am 15. Juli 2023 (englisch). 
2. ↑ Antoine Patureau de Mirand, Jean-Marc Bahu, Eric Louaas: Ariane Next, a vision for a reusable cost efficient European rocket. In: eucass.eu. Abgerufen am 6. Mai 2022. 
3. ↑ Eric Berger: Concerned about SpaceX, France to accelerate reusable rocket plans. Ars Technica, 7. Dezember 2021, abgerufen am 11. Januar 2022 (amerikanisches Englisch). 
4. ↑ Referenzfehler: Ungültiges <ref>-Tag; kein Text angegeben für Einzelnachweis mit dem Namen sn20171005.
5. ↑ Antoine Patureau de Mirand: Ariane Next, a vision for a reusable cost efficient European rocket. 8th European Conference for Aeronautics and Space Sciences. Juli 2019, doi:10.13009/EUCASS2019-949 (englisch, eucass.eu [PDF; abgerufen am 18. August 2021]). 
6. ↑ ^{a b} Referenzfehler: Ungültiges <ref>-Tag; kein Text angegeben für Einzelnachweis mit dem Namen esa20200604.
7. ↑ Referenzfehler: Ungültiges <ref>-Tag; kein Text angegeben für Einzelnachweis mit dem Namen sn20180108.