Dinossauros

 Nota: Para outros significados de Dinossauro, veja Dinossauro (desambiguação).

Dinossauros Intervalo temporal: Triássico Superior–Presente, 233,23 – 0 Ma (intervalo inclui aves) PreЄ Є O S D C P T J K Pg N (possível registro do Triássico Médio)
Herrerasaurus ischigualastensis (um dinossauro basal carnívoro) Triceratops horridus (um ceratopsiano) Stegosaurus stenops (um estegossauro) Apatosaurus louisae (um saurópode) Edmontosaurus regalis (um ornitópode hadrossaurídeo) Microraptor gui (um terópode dromeossaurídeos)
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clado:	Sauropsida
Clado:	Archosauria
Clado:	Avemetatarsalia
Clado:	Ornithodira
Clado:	Dinosauromorpha
Clado:	Dinosauriformes
Clado:	Dracohors
Clado:	Dinosauria Owen, 1842
Principais grupos
†Ornithischia †Sauropodomorpha Theropoda Varios grupos extintos Aves Dinossauros e possíveis dinossauros de afinidade incerta †Agnosphytis? †Alwalkeria †Chilesaurus †Chindesaurus †Daemonosaurus †Eodromaeus †Nhandumirim †Nyasasaurus? †Pisanosaurus? †Smok? †Tawa †Thecospondylus †Herrerasauria[1] †Silesauridae? (parafilético?)[2][3][4][5]

Dinossauros ou dinossáurios^[6] (em grego clássico: δεινός σαῦρος, deinos sauros,^[7] que significa "lagarto terrível") constituem um grupo de diversos animais, membros do clado Dinosauria.^[8] Acredita-se que os dinossauros apareceram há, pelo menos, 233 milhões de anos,^[9] e que, por mais de 167 milhões de anos, foram o grupo animal dominante na Terra, num período geológico de tempo que vai desde o período Triássico até o final do período Cretáceo, há cerca de 66 milhões de anos,^[10] quando um evento catastrófico ocasionou a extinção em massa de quase todos os dinossauros, com exceção de algumas espécies emplumadas, as aves.^[11]

A hipótese mais aceita é de que o meteorito encontrado na cratera de Chicxulub, na Península de Iucatã, foi o responsável pela extinção dos dinossauros, ao colidir com a Terra e originar uma grande explosão, a qual carbonizou bilhões de animais instantaneamente, levantando também uma nuvem de poeira tão espessa que bloqueou a luz do sol e transformou o planeta em um local extremamente frio, em um evento meteorológico similar ao inverno nuclear, eliminando quase todas as espécies existentes de dinossauros. Pouquíssimos deles sobreviveram, e eram todos aviários, pequenos e provavelmente terrestres, já que as florestas foram amplamente destruídas por incêndios após o impacto do meteoro, e somente aves que não dependiam de árvores para obter alimento e esconderijo poderiam ter sobrevivido.^[12]

O registro fóssil indica que os dinossauros emplumados surgiram durante o período Jurássico, embora exista a possibilidade de que os primeiros dinossauros já possuíssem protopenas no período Triássico. Após o evento da extinção em massa, os únicos dinossauros que sobreviveram foram as aves.^[13][14][15] Usando evidências fósseis, os paleontólogos identificaram mais de quinhentos diferentes gêneros e mais de mil diferentes espécies de dinossauros não aviários, alguns sendo herbívoros, outros carnívoros, assim como havia também espécies bípedes e quadrúpedes. Muitas espécies possuíam estruturas, como chifres ou cristas (como o tricerátope), e alguns grupos chegaram a desenvolver modificações esqueléticas, como armaduras ósseas (como o anquilossauro) e velas dorsais (como o espinossauro). Estes animais variavam muito em tamanho e peso, com dinossauros terópodes não aviários adultos medindo menos de quarenta centímetros (como o epidexiptérix), enquanto os maiores saurópodes podiam chegar a uma altura de cerca de vinte metros (como o argentinossauro).^[16]

Embora a palavra dinossauro signifique "lagarto terrível", esses animais não eram lagartos ou mesmo répteis no sentido tradicional, mas, sim, ornitodiros, diferenciando-se dos répteis principalmente por suas patas eretas, pela postura, comportamento normalmente ativo e metabolismo aviários, incluindo a manutenção de uma temperatura constante.^[17] Durante a primeira metade do século XX, a maior parte da comunidade científica acreditava que os dinossauros eram lentos e pouco inteligentes; no entanto, a maioria das pesquisas realizadas desde a década de 1970 indicou que estes animais eram ágeis, com elevado metabolismo e numerosas adaptações para a interação social, presente em certos grupos, principalmente no dos terópodes. O primeiro dinossauro a ser descrito foi o megalossauro, em um trabalho publicado por William Buckland em 1824, apesar de que o naturalista Gideon Mantell já havia descoberto, em 1822, o fóssil de um iguanodonte, mas somente publicou a descrição em 1825.^[18]