Central nuclear

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Central nuclear ^{(português europeu)} ou usina nuclear ^{(português brasileiro)} é uma instalação industrial empregada para produzir eletricidade a partir de energia nuclear. Caracteriza-se pelo uso de materiais radioativos que produzem calor como resultado de uma reação nuclear. As centrais nucleares usam esse calor para gerar vapor, que é usado para girar turbinas e produzir energia elétrica.^[1]

As centrais nucleares apresentam um ou mais reatores, que são compartimentos impermeáveis à radiação, em cujo interior são colocadas barras de controle ou outras configurações geométricas de minerais com algum elemento radioativo (em geral o urânio). No processo de fissão nuclear, estabelece-se uma reação em cadeia que é sustentada e moderada mediante o uso de elementos auxiliares, dependendo do tipo de tecnologia empregada.

As usinas nucleares são termelétricas que utilizam um reator nuclear para produzir a energia térmica. No reator nuclear, as reações de fissão nuclear são controladas de modo a fornecer energia na medida certa para a termelétrica acoplada neste reator. Fissão nuclear é uma reação ocorrida no átomo, onde partículas subatômicas passam a "bombardear" núcleos atômicos pesados, que se quebram e dão origem a outros núcleos menores. Além da produção de partículas subatômicas, esta reação também libera uma grande quantidade de energia térmica.^[2]