Stimolante

Voce principale: sostanza psicoattiva.

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Uno stimolante è una sostanza psicoattiva che ha un effetto stimolante sull'organismo. Il termine stimolante deriva dal latino stimulare ("stimolare"). L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce gli stimolanti come sostanze che aumentano, accelerano o migliorano l'attività dei nervi.^[1]

Fanno parte di questa categoria le sostanze in grado di esercitare azione stimolante sul sistema nervoso centrale, alcune adoperate a scopi terapeutici.

La classe degli stimolanti è piuttosto vasta e include sostanze diverse per tipologia di effetti, accomunate dal fatto di aumentare la permanenza in circolo di qualche neurotrasmettitore (in particolare della dopamina) in modo tale da aumentare le prestazioni psicofisiche e alcune funzioni biologiche. Generalmente hanno effetti di vaso-costrizione e tendono a produrre un innalzamento della pressione sanguigna, del polso e/o della respirazione, eventualmente anche delle capacità di attenzione e/o della reattività emotiva o della percezione. Sono incluse in questo gruppo sostanze di uso comune come la caffeina. La maggior parte di esse producono assuefazione psichica e alterazioni fisiologiche, a lungo termine possono indurre sindromi psicotiche e alterazioni del comportamento.

I farmaci con queste sostanze come principio attivo sono chiamati psicostimolanti o psicotonici o psicoanalettici.

Alcuni stimolanti sono classificati come stupefacente o sostanza psicotropa e a seconda delle diverse legislazioni nazionali sono inclusi nelle tabelle delle sostanze sottoposte a precise restrizioni legali per la produzione commercializzazione e consumo.