Protoporfirina

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Una protoporfirina è un tetrapirrolo sostituito da:

• Due gruppi vinilici (-CH=CH₂)
• Due gruppi propionici (-CH₂-CH₂-COO^-)
• Quattro gruppi metilici (-CH₃)

La protoporfirina IX è una porfirina particolare che sfrutta cationi metallici bivalenti, in particolare Fe⁺⁺, per trasportare piccole molecole come O₂. Il Fe⁺⁺ è stabilizzato allo stato ferroso dall'azione chelante (o sequestrante) dei quattro atomi di azoto del tetrapirrolo, ciò è di vitale importanza perché il ferro in soluzione tenda a passare allo stato ferrico (Fe⁺⁺⁺), in questo stato non è in grado di legare l'ossigeno. Importante per stabilizzare Fe⁺⁺ è anche il legame del catione con una particolare istidina presente nella molecola di emoglobina o di mioglobina nota come istidina prossimale. Questo legame lega covalentemente il gruppo prostetico eme (cofattore) alla sua apoproteina.