Differenza di potenziale

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La differenza di potenziale, in fisica, tra due punti di una regione dello spazio in cui è presente un campo di forze vettoriale conservativo, è la differenza di energia potenziale per unità di "carica" tra i due punti (dove il significato di "carica" dipende dal campo considerato: carica elettrica per un campo elettrico, massa per un campo gravitazionale, ecc.). È pari cioè al lavoro necessario per spostare da un punto all'altro un corpo di carica unitaria soggetto all'azione del campo; per la definizione stessa di campo conservativo, tale lavoro non dipende dal percorso seguito nello spostamento.

Nelle scienze applicate, ad esempio in elettronica e in diversi ambiti dell'ingegneria, in assenza di ulteriori specificazione per "differenza di potenziale" ci si riferisce alla differenza di potenziale elettrico.