Moteur de rendu 3D

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Ne doit pas être confondu avec Moteur 3D.

Un moteur de rendu 3D peut être un logiciel classique ou des algorithmes (formant ce qui est appelé le pipeline graphique) intégrés dans des cartes graphiques spéciales (matériel) qui calculent une ou plusieurs images 3D en y restituant non seulement la projection 3D, les textures (apparence des surfaces des objets visualisés) mais surtout tous les effets d'éclairage (ombres, réflexions, etc.). C'est ce que l'on appelle le rendu. L'opération, assez complexe, dépend du type de moteur de rendu.

Le moteur de rendu 3D analyse les éléments d'une image numérisée (couleurs, intensité et type de la lumière, ombres et leurs combinaisons, etc.), image censée être vue par une « caméra » virtuelle dont les coordonnées x y z déterminent l'angle de vue et la position des objets.