Flotteur (nautisme)

Un flotteur est un réservoir fermé étanche semblable à un réservoir sous pression, destiné à assurer la flottaison d'une structure sur l'eau suivant le principe de la poussée d'Archimède : sa masse est inférieure à celle de son volume équivalent en eau. Il se distingue de la coque d'un navire sur les deux aspects suivants : dépourvu de performance hydrodynamique, son coefficient de traînée n'est pas spécialement optimisé (à l'exception des dériveurs multicoques type « catamaran », cf. infra) ; d'autre part, il n'est pas censé embarquer d'équipement ou de matériel : il ne contient qu'un fluide moins dense que l'eau. Il faut également distinguer le flotteur du ballast, dispositif qui, par échange de fluide, peut être considéré comme un flotteur réglable. Les flotteurs sont principalement utilisés pour la signalisation nautique, les trains d’amerrissage des hélicoptères et hydravions, les pontons flottants, les dromes pare-embâcles et certaines techniques de renflouement d'épaves.