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Représentation romantique de Frédéric II. Petit-fils de Frédéric Barberousse et de Roger II de Sicile, Frédéric II est le prince le plus cultivé et le plus ouvert de son temps. Sa curiosité le détache des formes traditionnelles du christianisme. Avide de connaissances, il n’hésite pas à recourir à l’expérimentation scientifique. Il professe un complet dédain des règles morales de son temps et apparaît souvent comme un précurseur des princes de la Renaissance. Après plus de dix ans de guerre civile en Allemagne, il est élu avec le soutien d’Innocent III qui lui fait promettre de ne pas réunir les couronnes de Germanie et de Sicile.