Ou (biologia)

Un ou és un cos arrodonit de mida i duresa variables, que les femelles de diversos grups d'animals produeixen, i que sustenta i protegeix l'embrió quan l'òvul és fecundat,^[1] convertint-se així en un zigot. Ponen ous els vertebrats ovípars, amb poc o cap desenvolupament dins de la mare, així com molts invertebrats. Aquesta és la forma de reproducció de molts peixos, amfibis i rèptils, totes les aus, els mamífers monotremes i la majoria dels insectes i aràcnids. Quan l'ou es desenvolupa dins de la mare es parla d'ovoviviparisme.

Els ous dels rèptils, aus i monotremes estan envoltats per una closca protector que pot ser flexible o no. L'ou de l'estruç, de fins a 1,5 kg, és el major ou actual que es coneix,^[2] encara que el ja extint Aepyornis i alguns dinosaures ponien ous grans. El colibrí nan abella (Mellisuga helenae) produeix l'ou d'au conegut més petit: pesa mig gram.^[3] Els ous d'alguns rèptils i de la majoria dels peixos són menors, i els dels insectes i altres invertebrats tenen encara menys grandària, però no estan calcificats.

L'ou que ha estat covat però és estèril, que no ha produït pollet o és dolent, és dit ou covat, ou cloc, ou xarbot o aiguapoll.

La part de la zoologia dedicada a l'estudi dels ous dels animals, sobretot dels vertebrats i, especialment, dels ocells, es coneix com oologia.^[4]