Després de fer diverses aparicions en teatre, cinema i televisió, Kidman va obtenir el paper que la va precipitar a la fama al thriller de 1989 Calma total. Les seves actuacions en diverses pel·lícules, com ara Tot per un somni (1995), Moulin Rouge!, The Others (2001), i Les hores (2002), han rebut lloances per part de la crítica, i durant la dècada de 2000 seria considerada una de les millors actrius del món. El 2003, Kidman va rebre la seva estrella al Passeig de la Fama a Hollywood, Califòrnia. Kidman és també ambaixadora de bona voluntat del Fons de Desenvolupament de les Nacions Unides per a la Dona (Unifem) i d'Unicef. El 21 d'octubre de 2009 l'actriu va demanar una resposta integral a la violència que pateixen les dones davant el Congrés dels Estats Units.[3]
El 2006, Kidman va rebre l'honor civil més important d'Austràlia, essent condecorada com a dama companya de l'Ordre d'Austràlia.[4]