Durant la Segona Guerra Mundial, Tukey va treballar a l'Oficina d'Investigació del Control de Foc d'Artilleria i va col·laborar amb Samuel Wilks i William Cochran. Després de la guerra va tornar Princeton repartint el seu temps entre la universitat i AT&T Bell Laboratories. Va ser professor a temps complet als 35 anys i fundador i director del Departament d'Estadística de Princeton l'any 1965.[3]
Entre altres contribucions a la societat civil, Tukey va formar part d'un comitè de l'Associació Americana d'Estadística que va elaborar un informe qüestionant les conclusions de l'Informe Kinsey “Statistical Problems of the Kinsey Report on Sexual Behavior in the Human Male”.[4]
Va ser guardonat amb la Medalla Nacional de Ciència pel president Richard Nixon el 1973.[3] També va ser guardonat amb la Medalla d'Honor de l'IEEE el 1982, "Per les seves contribucions a l'anàlisi espectral de processos aleatoris i a l'algorisme de càlcul de la transformada ràpida de Fourier (FFT)."
↑Cochran, W. G.; Jenkins, W. O.; Mosteller, F.; Tukey, J. W.. Statistical problems of the Kinsey Report on Sexual Behavior in the Human Male: A Report of the American Statistical Association, Committee to Advise the National Research Council, Committee for Research in Problems of Sex. Washington (DC): American Statistical Association, 1954.