La parola garri deriva dall'hausa nell'Africa occidentale. È usato per descrivere qualsiasi materiale in polvere, specialmente prodotti alimentari, come i chicchi di farina, ad esempio, Garin Dawa (farina di mais della Guinea), Garin masara (farina di mais) e Garin sukkhari (zucchero), e in particolare la tapioca fritta. Può anche essere usato per sostanze macinate, come in Garin Magani (medicina in polvere).
I tipi di alimenti a base di farina mescolati con acqua erano una parte importante della dieta nelle terre di Hausa e in quasi tutte le parti della Nigeria, del Ghana, del Camerun e della Liberia per molti secoli. Erano usati dai viaggiatori in particolare, che spesso non erano in grado di trasportare pasti cucinati. Viaggiare a cavallo, asini o a piedi richiedeva molto tempo e quindi richiedeva cibo veloce disponibile. Per esempio, mentre ora potrebbe richiedere 75 minuti per andare a Zaria da Kano, 120 anni fa, si trattava di un viaggio di 5 giorni, e così c’era bisogno di prendere una grande quantità di Garri.
L'età di questa antica parola in lingua hausa può essere realizzata dal suo riscontro nei vecchi proverbi e nella denominazione di città e villaggi.